Игрок управляет кораблем, решающим судьбу Галактической Федерации. Корабль должен пройти ряд секторов, прыгая между прыжковыми маяками, чтобы достигать очередного удаленного маяка-выхода, находящегося в конце каждого сектора. У каждого маяка происходит та или иная новая встреча: со случайными врагами, нейтральными наемниками, торговцами или даже дружественными союзниками Федерации, готовыми предоставить помощь.
FTL относится к поджанру ролевых/стратегических игр, известному как «roguelike»; это старый жанр, характеризирующийся случайной генерацией уровней и постоянностью смерти главного героя. Система сохранения в FTL отсутствует, но игрок может заморозить игру, чтобы возвратиться к ней позже.
Список рас и их черт:
Люди: не обладают специфическими чертами.
Энги: удвоенная скорость починки, вдвое меньший урон в бою.
Мантис: боевой урон х2, скорость передвижения х1.2, скорость починки х0.5.
Рокмен: иммунитет к огню, скорость передвижения х0.5, здоровье +50%.
Слаг: распознает формы жизни, не прибегая к помощи сенсоров.
Золтан: обеспечивает питание пилотируемой системы, здоровье х0.5.
Особенности игры:
* Комплексный стратегический геймплей - отдавайте приказы команде, распределяйте энергию по кораблю, направляйте оружие в уязвимые точки противников.
* Играйте на своей скорости - делайте паузу во время боя, чтобы продумать дальнейшую стратегию и отдать приказы.
* Уникальные формы жизни и Технологии – улучшайте свой корабль и открывайте новые с помощью шести различных инопланетных рас.
* Будьте настоящим Капитаном - сотни опасных ситуаций будут заставлять вас принимать сложные решения.
* Случайная галактика - в каждом прохождении вас ожидают различные враги, события, и результат ваших решений. Двух одинаковых прохождений не будет.
* Нет второго шанса! - если кто-то из вашей команды погибнет, то его уже не вернуть. Постоянная угроза поражения придает важность и интригу каждому вашему действию.